La plupart des applications de mesure sont un instrument unique doté d'un écran : un sonomètre, une boussole, un luxmètre. Vous l'ouvrez, vous lisez un chiffre, vous la fermez. Le chiffre disparaît dès que l'application est fermée.
Sentio est construit à l'inverse. Il part du principe que le chiffre vaut la peine d'être conservé, qu'il appartient à quelque chose dans votre vie et que sa signification provient généralement d'une comparaison plutôt que de la lecture elle-même. Cette hypothèse donne naissance à trois concepts — outils, objets et activités — et une fois que vous avez compris ces trois-là, toute l'application s'explique.
Outils : une unité de mesure
Un outil est un moyen de poser une question au monde physique grâce au matériel que vous avez en poche. Tapotez un fruit et enregistrez sa décroissance. Orientez la caméra pour lire la couleur d'un mur. Dirigez la lampe torche vers une surface et mesurez la quantité de lumière qui en revient. Diffusez un balayage dans le haut-parleur et écoutez ce que la pièce en fait.
Il en existe vingt-six aujourd'hui, et ils se répartissent en quatre familles qui se montrent de plus en plus exigeantes envers le monde qui vous entoure :
- Outils à capteur unique. Le téléphone se contente d'écouter ou de regarder. Un spectre sonore issu du microphone, une mesure de luminosité depuis l'appareil photo, une signature vibratoire de l'accéléromètre. Aucune autre condition n'est requise concernant la pièce.
- Outils composites. Deux capteurs combinés pour une seule mesure — la lampe torche éclaire une surface pendant que l'appareil photo mesure le retour de lumière, ce qui permet de déterminer la réflectance et la translucidité.
- Outils actifs. Le téléphone cesse d'observer pour commencer à provoquer : le moteur de vibration excite un objet pendant que l'accéléromètre et le microphone enregistrent sa réponse. Le téléphone est à la fois le marteau et l'oreille.
- Outils à ratio de référence. Deux captures comparées l'une à l'autre — un son à travers un mur comparé au même son dans la pièce, la lumière à travers un verre comparée à cette même lumière sans obstacle. Ces outils nécessitent une source d'émission : n'importe quel haut-parleur, écran, lampe, ou un second téléphone.
Cette dernière exigence est une caractéristique fondamentale de chaque outil plutôt qu'une note de bas de page dans son mode d'emploi. L'onglet Outils permet donc de filtrer selon ce critère : affichez ce que je peux faire immédiatement, seul, avec ce seul téléphone — ou montrez-moi tout, car j'ai un second téléphone sur la table.
Un exemple concret : ce plan de travail est-il plein ?
Vous êtes dans un magasin, face à un comptoir présenté comme étant en pierre. Ouvrez le test de frappe pour matériaux, tenez le téléphone à environ une largeur de main de la surface, et frappez fermement avec une phalange à trois reprises. Chaque coup prend environ cinquante millisecondes pour livrer son information. L'application détecte le début de chaque frappe, isole la décroissance du son, et affiche deux valeurs : la fréquence de résonance dominante et la vitesse à laquelle la résonance s'estompe.
La pierre pleine résonne de manière aiguë et s'éteint lentement. Un stratifié sur panneau de particules résonne plus bas et s'éteint rapidement. Une cloison creuse en plaques de plâtre ne résonne presque pas. Vous ne lisez pas tant un verdict sur un écran qu'une différence entre le comptoir devant vous et celui situé trois allées plus loin — ce qui prend vingt secondes de plus et constitue la comparaison qui tranche véritablement la question.
Deuxième exemple : l'état du réfrigérateur se détériore-t-il ?
Votre frigo a commencé à faire du bruit. Ouvrez l'outil de spectre sonore, tenez le téléphone à une trentaine de centimètres du compresseur, et enregistrez pendant cinq secondes. Vous obtenez son empreinte fréquentielle : la répartition de l'énergie, les harmoniques qui se détachent, et l'intensité des pics par rapport au bruit de fond.
En soi, c'est une image, pas un diagnostic. Tout son intérêt réside dans le fait de pouvoir enregistrer les mêmes cinq secondes le mois suivant, au même endroit, et de superposer les deux résultats. Un nouveau pic à trois fois la fréquence de fonctionnement du compresseur, absent en août, constitue une véritable information sur votre frigo. Une valeur absolue en décibels ne l'est pas.
Objets : ce sur quoi porte la mesure
C'est précisément cette partie qui rend possible l'exemple du frigo, et c'est un concept que la plupart des applications de mesure ignorent.
Sentio conserve un catalogue des éléments que vous mesurez, structuré sur quatre niveaux : une catégorie (Électroménager) contient un objet (le frigo de la cuisine), qui contient un scénario — un cas d'usage, comme « bruit du compresseur, avant gauche, 30 cm » — qui contient les mesures elles-mêmes. Un scénario mémorise l'outil associé par défaut, de sorte que répéter une mesure un mois plus tard se fait en un seul geste, en reproduisant la même configuration plutôt qu'une simple approximation.
Vous n'avez pas besoin de tout classer dès le départ. Une capture peut être sauvegardée sans affectation, puis rattachée à un objet plus tard, ce qui est généralement le cas dans un magasin : on mesure d'abord, on décide de quoi il s'agissait après.
Chaque mesure peut également recevoir a posteriori une étiquette de vérité terrain. Vous avez tapoté le melon le mardi ; vous l'avez ouvert le samedi ; l'étiquette s'applique à la mesure du mardi, transformant ainsi un enregistrement en un exemple d'apprentissage concret issu d'un vrai fruit et d'un vrai téléphone. Cette boucle est délibérée : les classificateurs s'améliorent parce que les utilisateurs emploient les outils, et non l'inverse.
Pourquoi le catalogue est la partie la plus honnête du produit : un téléphone ne peut pas vous dire qu'un plan de travail est en granit, et toute application qui prétend le contraire fait des suppositions à vos dépens. Ce qu'un téléphone fait réellement de manière fiable, c'est vous dire que cette surface diffère de celle-là, ou que cette machine n'est plus la même que par le passé. Pour comparer, il faut un endroit où conserver l'historique — et cet endroit, c'est l'objet.
Activités : plusieurs outils, une seule tâche
Certaines questions ne peuvent se résoudre par une seule mesure. « Le mur de ma chambre est-il assez épais pour bloquer la télévision de mon voisin ? » nécessite une capture de référence et une capture de transmission. « Devrais-je faire tester mon audition ? » requiert une séquence de tonalités à des volumes contrôlés, dans le bon ordre, avec des résultats regroupés. « De quel matériau s'agit-il ? » est une conclusion plus fiable lorsque trois frappes concordent que lorsqu'une seule paraît sûre d'elle.
Une activité est une procédure guidée qui enchaîne plusieurs outils pour accomplir une tâche. Elle vous guide à travers les étapes, vous indique les conditions requises avant chaque capture, et — c'est le point sur lequel il faut insister — refuse de fournir un résultat lorsque les captures sont contradictoires. Une activité qui hausse les épaules et se contente de faire la moyenne de données contradictoires est pire que pas d'activité du tout, car elle transforme une incertitude en un chiffre trompeusement précis.
Les sessions d'activité sont éphémères par conception. Vous en lancez une, vous obtenez votre réponse, et rien n'est inscrit dans le catalogue tant que vous n'appuyez pas sur « Enregistrer dans les Objets » — moment auquel l'application génère des mesures ordinaires, classées sous des objets ordinaires, impossibles à distinguer de celles que vous auriez prises manuellement. Il n'existe pas de second type de données parallèle.
Il existe aujourd'hui quatre activités. Il y en avait sept : trois d'entre elles se sont avérées être de simples protocoles de double capture avec un seul capteur, et une procédure qui n'enchaîne rien n'est qu'un outil déguisé. Elles sont donc redevenues des outils. Chaque concept doit mériter sa place.
Une plateforme, pas un instrument figé
Le nombre d'outils mentionné dans le deuxième paragraphe de cette section s'est révélé faux à trois reprises pendant la rédaction de cet article, et c'est bien là tout l'intérêt.
Une mesure est enregistrée sous forme d'identifiant d'outil associé à une charge utile opaque de caractéristiques. Ajouter un nouvel outil revient à ajouter une entrée dans un registre et l'analyse qui remplit cette charge utile — ce n'est jamais une modification de la façon dont les mesures sont enregistrées, jamais une migration, jamais une raison pour que votre historique existant devienne illisible. C'est un pari architectural délibéré, et c'est ce qui fait de « la liste des capteurs ne cesse de s'allonger » une promesse plutôt qu'un slogan marketing.
La description honnête de l'application n'est donc pas « un luxmètre et un sonomètre en un seul téléchargement ». Il s'agit d'une plateforme pour mesurer des grandeurs physiques avec les capteurs que vous possédez déjà, les enregistrer en les associant aux objets qu'elles décrivent, et observer leur évolution dans le temps. De nouveaux outils arrivent ; vos enregistrements de réfrigérateur de l'année dernière s'alignent toujours à côté de ceux de cette année. L'instrument s'améliore tandis que l'historique reste intact.
Et tout cela fonctionne sur l'appareil. L'analyse prend moins d'une seconde, le réseau est optionnel et rien ne quitte le téléphone à moins que vous ne vous connectiez et n'appuyiez sur synchroniser. Une plateforme de mesure qui cesse de fonctionner dans un sous-sol, un entrepôt ou un champ ne mesure pas le monde dans lequel vous vivez réellement.
Par où commencer
Si vous voulez savoir ce que les capteurs peuvent et ne peuvent pas faire, lisez ce qu'un téléphone peut réellement mesurer, puis la comparaison honnête avec de vrais instruments. Si vous préférez simplement faire un essai, l'application web enregistre un véritable spectre sonore dans votre navigateur sans aucun compte — pointez-la vers quelque chose qui émet un ronflement.