La mayoría de las aplicaciones de medición son un solo instrumento con una pantalla: un sonómetro, una brújula, un fotómetro. La abres, lees un número, la cierras. El número desaparece en el momento en que se cierra la aplicación.
Sentio está construida al revés. Supone que vale la pena conservar el número, que pertenece a algo en tu vida y que su significado suele provenir de la comparación más que de la propia lectura. Esa premisa genera tres conceptos —herramientas, objetos y actividades— y una vez que tienes esos tres, toda la aplicación queda explicada.
Herramientas: una unidad de medición
Una herramienta es una forma de plantearle una pregunta al mundo físico con el hardware de tu bolsillo. Golpea suavemente una fruta y registra su caída de resonancia. Sostén la cámara y lee el color de una pared. Apunta con la linterna a una superficie y mide cuánta luz regresa. Reproduce un barrido a través del altavoz y escucha qué le hace la habitación.
Hoy en día hay veintiséis, y se dividen en cuatro familias que se vuelven progresivamente más exigentes con el mundo que te rodea:
- Herramientas de un solo sensor. El teléfono solo escucha o solo mira. Un espectro de sonido del micrófono, una lectura de luz de la cámara, una firma de vibración del acelerómetro. No hace falta nada más en la habitación.
- Herramientas compuestas. Dos sensores combinados en una sola lectura — la linterna iluminando una superficie mientras la cámara mide lo que regresa, que es básicamente cómo funcionan la reflectancia y la translucidez.
- Herramientas activas. El teléfono deja de observar y empieza a provocar: el motor de vibración excita un objeto mientras el acelerómetro y el micrófono registran su respuesta. El teléfono es a la vez el martillo y el oído.
- Herramientas de relación de referencia. Dos capturas comparadas entre sí — un sonido a través de una pared frente al mismo sonido en la habitación, la luz a través de un vidrio frente a la misma luz sin obstáculos. Estas necesitan algo que haga el papel de fuente: cualquier altavoz, pantalla o lámpara, o un segundo teléfono.
Ese último requisito es una propiedad de primer nivel de cada herramienta en lugar de una nota al pie en sus instrucciones, por lo que la pestaña Herramientas puede filtrar según esto: muéstrame qué puedo hacer ahora mismo, a solas, con nada más que este teléfono — o muéstrame todo, porque tengo un segundo teléfono sobre la mesa.
Un ejemplo práctico: ¿es sólida esta encimera?
Estás en una tienda, delante de una encimera que se describe como de piedra. Abre la prueba de golpeteo de materiales, sostén el teléfono a una distancia aproximada del ancho de una mano de la superficie y golpéala firmemente con un nudillo tres veces. Cada golpe tarda unos cincuenta milisegundos en decir lo que tiene que decir. La aplicación encuentra el inicio de cada uno, aísla el decaimiento y reporta dos números: la frecuencia de resonancia dominante y la rapidez con la que decae el sonido.
La piedra sólida resuena agudo y se apaga lentamente. Un laminado sobre aglomerado resuena más grave y se apaga rápido. El panel de yeso hueco apenas resuena. No se trata tanto de leer un veredicto en una pantalla como de notar la diferencia entre la encimera que tienes delante y la que está tres pasillos más allá — lo que lleva otros veintiuno segundos y es la comparación que realmente resuelve la duda.
Un segundo ejemplo: ¿está empeorando la nevera?
Tu nevera ha empezado a hacer ruido. Abre la herramienta de espectro de sonido, sostén el teléfono a unos treinta centímetros del compresor y graba cinco segundos. Obtendrás la huella de frecuencia: dónde se concentra la energía, qué armónicos destacan y qué tan altos son los picos en relación con el ruido de fondo.
Por sí sola, esa es una imagen, no un diagnóstico. Su valor radica en que puedes grabar los mismos cinco segundos el mes que viene, desde el mismo lugar, y superponer las dos grabaciones. Un nuevo pico a tres veces la frecuencia de funcionamiento del compresor que no estaba allí en agosto es un hallazgo real sobre tu nevera. Un número absoluto en decibelios no lo es.
Objetos: de qué trata la medición
Esta es la parte que hace posible el ejemplo de la nevera, y es el concepto que la mayoría de las aplicaciones de medición pasan por alto.
Sentio mantiene un catálogo de las cosas que mides, organizado en cuatro niveles de profundidad: una categoría (Electrodomésticos) contiene un objeto (la nevera de la cocina), que a su vez contiene un escenario — un caso de uso, como "ruido del compresor, frontal izquierdo, 30 cm" — que contiene las mediciones propiamente dichas. Un escenario incluye la herramienta que utiliza por defecto, por lo que repetir una lectura un mes después requiere un solo toque, y repite la misma configuración en lugar de una aproximación de esta.
No tienes que clasificar nada de antemano. Una captura se puede guardar sin asignar y vincular a un objeto más tarde, que es lo que suele ocurrir en una tienda: primero mides, y luego decides de qué se trataba.
Cada medición también puede recibir una etiqueta de verdad absoluta a posteriori. Golpeaste el melón el martes; lo abriste el sábado; la etiqueta se coloca en la medición del martes, donde convierte una grabación en un ejemplo de entrenamiento de una fruta real en un teléfono real. Ese bucle es deliberado: los clasificadores mejoran porque la gente usa las herramientas, no antes.
Por qué el catálogo es la parte más honesta del producto: un teléfono no puede decirte que una encimera es de granito, y cualquier aplicación que afirme lo contrario está adivinando a tu costa. Lo que un teléfono hace genuinamente bien es decirte que esta superficie difiere de aquella, o que esta máquina difiere de cómo era en el pasado. La comparación necesita un lugar donde guardar el pasado — ese lugar es el objeto.
Actividades: varias herramientas, un solo trabajo
Algunas preguntas no caben en una sola medición. "¿Es la pared de mi dormitorio lo suficientemente gruesa como para bloquear la televisión de mi vecino?" necesita una captura de referencia y una captura de transmisión. "¿Debería hacerme una revisión de audición?" necesita una secuencia de tonos a niveles controlados, en el orden correcto, manteniendo los resultados agrupados. "¿Qué material es este?" es más confiable cuando tres toques coinciden que cuando uno solo parece seguro.
Una actividad es un procedimiento guiado que encadena herramientas para realizar un trabajo. Te guía a través de los pasos, te dice qué condiciones deben cumplirse antes de cada captura y —esta es la parte en la que vale la pena insistir— se niega a ofrecer una respuesta cuando las capturas no coinciden entre sí. Una actividad que se encoge de hombros y promedia datos contradictorios es peor que no tener ninguna actividad, porque disfraza la incertidumbre con un número que aparenta seguridad.
Las sesiones de actividades son efímeras por diseño. Ejecutas una, obtienes tu respuesta y no se escribe nada en el catálogo hasta que pulsas "Guardar en Objetos" — momento en el que se escriben mediciones comunes, archivadas bajo objetos comunes, indistinguibles de las que tomaste a mano. No existe un segundo tipo de datos en paralelo.
Hoy en día hay cuatro actividades. Había siete: tres de ellas resultaron ser protocolos que capturan dos veces con un solo sensor, y un procedimiento que no encadena nada es solo una herramienta disfrazada, por lo que pasaron a ser herramientas. Los conceptos deben ganarse su lugar.
Una plataforma, no un instrumento fijo
El número de herramientas en el segundo párrafo de esta sección ha estado mal tres veces mientras se escribía este artículo, y de eso se trata precisamente.
Una medición se almacena como un identificador de herramienta más una carga útil opaca de características. Añadir una nueva herramienta significa añadir una entrada a un registro y el análisis que llena esa carga útil; nunca es un cambio en cómo se almacenan las mediciones, nunca una migración, nunca un motivo para que tu historial existente se vuelva ilegible. Esa es una apuesta arquitectónica deliberada, y es lo que hace que "la lista de sensores sigue creciendo" sea una promesa en lugar de una línea de marketing.
Así que la descripción honesta de la aplicación no es "un fotómetro y un sonómetro en una sola descarga". Es una plataforma para medir valores físicos con los sensores que ya tienes, almacenarlos en relación con las cosas que describen y observar cómo cambian con el tiempo. Llegan nuevas herramientas; las grabaciones de tu nevera del año pasado se siguen alineando junto a las de este año. El instrumento mejora mientras el historial se mantiene intacto.
Y todo se ejecuta en el dispositivo. El análisis tarda menos de un segundo, la red es opcional y nada sale del teléfono a menos que inicies sesión y presiones sincronizar. Una plataforma de medición que deja de funcionar en un sótano, un almacén o un campo no está midiendo el mundo en el que realmente vives.
Por dónde empezar
Si quieres el mapa de lo que los sensores pueden y no pueden hacer, lee lo que un teléfono realmente puede medir, y luego la contabilidad honesta frente a instrumentos reales. Si prefieres probar uno directamente, la aplicación web graba un espectro de sonido real en tu navegador sin necesidad de una cuenta: apúntala a algo que zumbe.