Die meisten Mess-Apps sind ein einzelnes Instrument mit einem Bildschirm: ein Schallpegelmesser, ein Kompass, ein Belichtungsmesser. Man öffnet sie, liest eine Zahl ab, schließt sie wieder. Die Zahl ist in dem Moment weg, in dem es auch die App ist.

Sentio ist genau andersherum aufgebaut. Es geht davon aus, dass es sich lohnt, den Wert zu behalten, dass er zu etwas in Ihrem Leben gehört und dass seine Bedeutung meist aus dem Vergleich resultiert und nicht aus dem Messwert selbst. Diese Annahme führt zu drei Konzepten — Werkzeugen, Objekten und Aktivitäten —, und sobald man diese drei verstanden hat, erklärt sich die gesamte App von selbst.

Werkzeuge: Eine Messeinheit

Ein Werkzeug ist eine Möglichkeit, der physischen Welt mit der Hardware in Ihrer Tasche eine Frage zu stellen. Klopfen Sie an eine Frucht und zeichnen Sie das Abklingen auf. Halten Sie die Kamera hoch und lesen Sie die Farbe einer Wand ab. Richten Sie die Taschenlampe auf eine Oberfläche und messen Sie, wie viel Licht zurückgeworfen wird. Spielen Sie einen Sweep über den Lautsprecher ab und hören Sie, was der Raum damit macht.

Heute gibt es sechsundzwanzig davon, und sie lassen sich in vier Familien einteilen, die immer höhere Anforderungen an die Welt um Sie herum stellen:

Diese letzte Voraussetzung ist eine grundlegende Eigenschaft jedes Werkzeugs und keine bloße Fußnote in der Anleitung. Daher kann der Tab „Werkzeuge“ danach filtern: Zeige mir, was ich jetzt sofort tun kann, allein, nur mit diesem Telefon — oder zeige mir alles, weil ich ein zweites Telefon auf dem Tisch liegen habe.

Ein praktisches Beispiel: Ist diese Arbeitsplatte massiv?

Sie stehen in einem Geschäft vor einer Arbeitsplatte, die als Stein deklariert ist. Öffnen Sie den Klopftest für Materialien, halten Sie das Telefon etwa eine Handbreit von der Oberfläche entfernt und klopfen Sie dreimal kräftig mit einem Fingerknöchel dagegen. Jeder Klopfer braucht etwa fünfzig Millisekunden, um zu sagen, was er zu sagen hat. Die App findet den jeweiligen Anfang, isoliert das Abklingen und gibt zwei Werte aus: die dominante Resonanzfrequenz und wie schnell der Ton abklingt.

Massiver Stein klingt hoch und verklingt langsam. Laminat auf Spanplatte klingt tiefer und verklingt schnell. Eine hohle Trockenbauwand klingt fast gar nicht. Sie lesen hier kein endgültiges Urteil von einem Bildschirm ab, sondern vielmehr den Unterschied zwischen der Arbeitsplatte vor Ihnen und der drei Gänge weiter — was weitere zwanzig Sekunden dauert und der Vergleich ist, der die Frage tatsächlich entscheidet.

Ein zweites Beispiel: Wird der Kühlschrank schlechter?

Ihr Kühlschrank macht plötzlich Geräusche. Öffnen Sie das Schallspektrum-Werkzeug, halten Sie das Telefon dreißig Zentimeter vom Kompressor entfernt und nehmen Sie fünf Sekunden auf. Sie erhalten den Frequenz-Fingerabdruck: wo die Energie liegt, welche Obertöne hervorstechen, wie laut die Spitzenwerte im Vergleich zum Grundrauschen sind.

Für sich genommen ist das nur ein Bild, keine Diagnose. Der Wert liegt darin, dass Sie im nächsten Monat am selben Ort dieselben fünf Sekunden aufnehmen und die beiden Ergebnisse übereinanderlegen können. Eine neue Spitze bei der dreifachen Betriebsfrequenz des Kompressors, die im August noch nicht da war, ist eine echte Erkenntnis über Ihren Kühlschrank. Ein absoluter Dezibelwert ist das nicht.

Objekte: Worum es bei der Messung geht

Das ist der Teil, der das Kühlschrank-Beispiel überhaupt erst möglich macht, und es ist das Konzept, das die meisten Mess-Apps auslassen.

Sentio führt einen Katalog der Dinge, die Sie messen, verschachtelt auf vier Ebenen: Eine Kategorie (Haushaltsgeräte) enthält ein Objekt (den Kühlschrank in der Küche), welches ein Szenario enthält — einen Anwendungsfall wie „Kompressorgeräusch, vorne links, 30 cm“ — das wiederum die Messungen selbst enthält. Ein Szenario beinhaltet das standardmäßig dafür vorgesehene Werkzeug, sodass das Wiederholen einer Messung einen Monat später nur ein Antippen erfordert — und genau denselben Aufbau wiederholt, statt nur eine Annäherung daran.

Sie müssen vorab nichts einsortieren. Eine Aufnahme kann unzugeordnet gespeichert und später an ein Objekt angehängt werden — was in einem Geschäft meistens der Fall ist: erst messen, hinterher entscheiden, was es war.

Jede Messung kann im Nachhinein auch ein Ground-Truth-Label erhalten. Sie haben die Melone am Dienstag abgeklopft, am Samstag aufgeschnitten; das Label kommt auf die Messung vom Dienstag, wo es die Aufnahme in ein Trainingsbeispiel einer echten Frucht auf einem echten Telefon verwandelt. Dieser Kreislauf ist Absicht: Die Klassifikatoren werden besser, weil Menschen die Werkzeuge benutzen, nicht davor.

Warum der Katalog der ehrliche Teil des Produkts ist: Ein Telefon kann Ihnen nicht sagen, ob eine Arbeitsplatte aus Granit ist, und jede App, die das behauptet, rät nur auf Ihre Kosten. Was ein Telefon wirklich gut kann, ist Ihnen zu sagen, dass sich diese Oberfläche von jener unterscheidet oder dass sich diese Maschine von ihrem eigenen früheren Zustand unterscheidet. Für einen Vergleich braucht man einen Ort, um die Vergangenheit zu bewahren — dieser Ort ist das Objekt.

Aktivitäten: Mehrere Werkzeuge, eine Aufgabe

Manche Fragen lassen sich nicht mit einer einzigen Messung beantworten. „Ist meine Schlafzimmerwand dick genug, um den Fernseher meines Nachbarn abzuschirmen?“ erfordert eine Referenzaufnahme und eine Transmissionsaufnahme. „Sollte ich mein Gehör testen lassen?“ erfordert eine Abfolge von Tönen bei kontrollierten Pegeln in der richtigen Reihenfolge, wobei die Ergebnisse zusammengehalten werden. „Welches Material ist das?“ ist vertrauenswürdiger, wenn drei Klopfer übereinstimmen, als wenn ein einzelner Klopfer sich sicher ist.

Eine Aktivität ist ein geführtes Verfahren, das Werkzeuge für eine bestimmte Aufgabe miteinander verknüpft. Sie führt Sie durch die Schritte, sagt Ihnen, was vor jeder Aufnahme erfüllt sein muss, und — das ist der Punkt, auf den wir bestehen — weigert sich, ein Ergebnis zu liefern, wenn die Aufnahmen widersprüchlich sind. Eine Aktivität, die mit den Schultern zuckt und widersprüchliche Daten einfach mittelt, ist schlimmer als gar keine Aktivität, weil sie Unsicherheit in eine scheinbar präzise Zahl verwandelt.

Aktivitätssitzungen sind von Natur aus flüchtig. Sie führen eine durch, erhalten Ihre Antwort und nichts wird in den Katalog geschrieben, bis Sie auf „In Objekten speichern“ tippen — woraufhin ganz normale Messungen unter ganz normalen Objekten abgelegt werden, ununterscheidbar von denjenigen, die Sie manuell durchgeführt haben. Es gibt keine zweite, parallele Art von Daten.

Heute gibt es vier Aktivitäten. Es waren einmal sieben: Drei davon entpuppten sich als Protokolle, die lediglich zweimal mit einem Sensor messen, und ein Verfahren, das nichts miteinander verknüpft, ist nur ein Werkzeug im Kostüm — also wurden sie stattdessen zu Werkzeugen. Die Konzepte müssen sich ihren Platz erst verdienen.

Eine Plattform, kein starres Instrument

Die Anzahl der Werkzeuge im zweiten Absatz dieses Abschnitts war beim Schreiben dieses Beitrags bereits dreimal falsch, und genau darum geht es.

Eine Messung wird als Werkzeug-ID zusammen mit einer opaken Nutzlast von Merkmalen gespeichert. Ein neues Werkzeug hinzuzufügen bedeutet lediglich, einen Eintrag im Register und die dazugehörige Analyse zu ergänzen, die diese Nutzlast füllt — es erfordert niemals eine Änderung an der Art und Weise, wie Messungen gespeichert werden, keine Migration und ist nie ein Grund dafür, dass Ihr bestehender Verlauf unlesbar wird. Das ist eine bewusste architektonische Entscheidung, und genau das macht das Versprechen „Die Liste der Sensoren wächst ständig“ zu einer echten Zusage statt zu einem Marketing-Spruch.

Die ehrliche Beschreibung der App lautet also nicht „ein Belichtungsmesser und ein Schallpegelmesser in einem Download“. Sie ist eine Plattform, um physikalische Werte mit den bereits vorhandenen Sensoren zu messen, sie den beschriebenen Dingen zuzuordnen und ihre Entwicklung im Laufe der Zeit zu beobachten. Neue Werkzeuge kommen hinzu; die Aufnahmen Ihres Kühlschranks aus dem letzten Jahr stehen immer noch direkt neben denen von diesem Jahr. Das Instrument wird besser, während der Verlauf erhalten bleibt.

Und all das läuft direkt auf dem Gerät. Die Analyse dauert weniger als eine Sekunde, das Netzwerk ist optional, und nichts verlässt das Telefon, es sei denn, Sie melden sich an und tippen auf Synchronisieren. Eine Plattform für Messungen, die im Keller, in einer Lagerhalle oder auf dem Feld den Dienst versagt, misst nicht die Welt, in der Sie tatsächlich leben.

Erste Schritte

Wenn Sie wissen möchten, was die Sensoren können und was nicht, lesen Sie was ein Telefon tatsächlich messen kann und danach den ehrlichen Vergleich mit echten Instrumenten. Wenn Sie lieber einfach etwas ausprobieren möchten: Die Web-App nimmt in Ihrem Browser auch völlig ohne Account ein echtes Schallspektrum auf — richten Sie sie einfach auf etwas, das brummt.