La cámara de un teléfono es una cuadrícula de millones de pequeños fotómetros. Un sensor de cámara no es más que eso: entran fotones, salen números. Todo lo demás (las curvas de tono, el balance de blancos, la «fotografía computacional») es software que se esfuerza para que esos números no parezcan mediciones, porque las mediciones hacen fotos feas. Dos herramientas de Sentio van en la dirección opuesta: desactivan la automatización y permiten que el sensor sea lo que físicamente es.
Color: ¿de qué tono es esto realmente?
La herramienta Color registra el color y el brillo del objeto como una medición puntual. Apunte a una zona de la superficie, capture, y la lectura se archivará en su catálogo como números, en lugar de una foto que tendrá que examinar entornando los ojos más tarde.
Los casos de uso son los pequeños inconvenientes recurrentes de la vida cotidiana:
- Igualar pintura. Usted está en la ferretería y la pared está en casa. Una medición de la pared supera con creces a un «creo que es una especie de gris cálido».
- El color de los productos frescos como indicador de madurez. Los plátanos, tomates y mangos anuncian su estado a través del color. Mida la misma fruta a diario y la tendencia le dará la señal, sirviendo de complemento a la prueba acústica de golpecitos, que detecta lo que el color no puede mostrar.
- Comparar lotes. Dos tintadas, dos tiradas de impresión, dos mezclas del mismo barniz: ¿son iguales o uno tiende a ser más cálido?
- Pérdida de color con el tiempo. Mida mensualmente, bajo las mismas condiciones, el lado expuesto al sol de una tela o una valla pintada, y obtendrá una curva de decoloración en lugar de la vaga sensación de que «antes era más brillante».
¿Por qué se necesita una herramienta para esto si ya existe la aplicación de la cámara? Porque, en este caso, la aplicación de la cámara es su enemiga. El balance de blancos automático existe para que todas las escenas parezcan iluminadas de forma neutra, lo que significa que elimina activamente la dominante de color que usted intenta medir. La exposición automática altera el brillo fotograma a fotograma. Por eso, la herramienta Color bloquea la exposición automática y el balance de blancos automático durante la captura, la misma disciplina que siguen todas las herramientas de la plataforma sensibles al nivel. Si los niveles de luz deben ser fieles a la realidad, la cámara debe dejar de «ayudar».
Hay un truco más disponible: la linterna. La luz ambiental es el mayor factor de distorsión en la medición del color; una misma pared se mide de forma diferente a mediodía y al atardecer. La linterna puede servir como un iluminante conocido: siempre es el mismo LED, en una posición fija respecto a la lente en cada captura. Al iluminar el objeto con la linterna, sustituye «cualquier luz que hubiera por ahí» por una reproducible, lo que facilita enormemente la comparación de dos lecturas tomadas en días distintos.
Luz: ¿esta habitación es realmente lo bastante luminosa?
La herramienta Luz le da la vuelta a la pregunta. En lugar de medir un objeto bajo la luz, registra la propia intensidad de la luz ambiental a lo largo del tiempo, utilizando la cámara como fotómetro.
La gente recurre a esto cuando una vaga impresión necesita convertirse en un número:
- ¿Es este escritorio lo bastante luminoso? La iluminación del espacio de trabajo es algo sobre lo que todo el mundo opina y nadie mide. Tome muestras en el escritorio, luego junto a la ventana, y la discusión se resolverá sola.
- Comparar habitaciones y orientaciones de ventanas para las plantas. «Luz indirecta brillante» es la frase más citada y peor definida en el cuidado de plantas de interior. Mida el alféizar norte, el alféizar este y el estante del otro lado de la habitación (con la misma herramienta, el mismo teléfono y a la misma hora) y podrá clasificarlos en lugar de jugar a las adivinanzas.
- Seguimiento de la luz a lo largo del día. Dado que la herramienta toma muestras a lo largo del tiempo, no hay que juzgar un punto por un único instante. El alféizar de la ventana, deslumbrante por la mañana y oscuro por la tarde, y el rincón siempre sombrío pueden promediar la misma impresión, pero resultan lugares muy distintos para vivir si se es un helecho.
Se aplica la misma disciplina de captura: con la exposición bloqueada, una mayor cantidad de luz produce fotogramas directamente más brillantes, y el sensor se comporta como el fotómetro que físicamente es. Si se dejara activada la exposición automática, la cámara se esforzaría por hacer que todas las habitaciones parecieran idénticamente bien iluminadas, que es precisamente la diferencia que usted quería medir.
La regla de diseño detrás de ambas herramientas: basarse en características relativas, nunca en niveles absolutos. Una lectura absoluta depende del sensor, la lente y el modelo del dispositivo; una comparación entre dos lecturas realizadas de la misma manera en el mismo teléfono anula todo eso. Este es el principio de toda la plataforma que permite que las funciones se trasladen de un dispositivo a otro sin necesidad de calibración por dispositivo, y es por eso que cada afirmación que hacen estas herramientas se formula como una comparación.
La salvedad honesta
Esto es lo que la cámara de un teléfono no es: un luxómetro certificado o un colorímetro de laboratorio. Esos instrumentos están calibrados con patrones de referencia trazables, y sus números absolutos tienen validez ante un tribunal. Los números absolutos de la cámara de un teléfono tienen sentido en ese teléfono, con esa lente y con ese firmware.
Por lo tanto, la afirmación confiable es la comparativa. "La repisa este es aproximadamente el doble de brillante que la repisa norte, medida la misma tarde" — sólido. "Esta pared se volvió más cálida a lo largo de seis meses de lecturas iluminadas con linterna" — sólido. "Este escritorio tiene exactamente 480 lux" — de esa afirmación es de la que hay que dudar. Las comparaciones entre mediciones de la misma configuración, realizadas de la misma manera, son lo que el instrumento realmente admite, y las herramientas están diseñadas para facilitar precisamente esas comparaciones.
Adónde van las lecturas
Un instrumento comparativo es tan bueno como lo sea su memoria, y la memoria humana es pésima para el brillo y el tono. Por eso, cada captura se archiva bajo un objeto en el catálogo — esta pared, esta repisa, este ficus — para que la curva de desvanecimiento y el estudio de luz se acumulen en lugar de evaporarse. Y al igual que cada medición en la plataforma, cada lectura puede recibir una etiqueta de referencia real a posteriori: la muestra de pintura que resultó ser la correcta, la repisa donde la planta realmente prosperó. La lectura tomó unos segundos; la etiqueta la convierte en un dato real sobre lo que predijeron los números.
Todo se ejecuta en el dispositivo. El análisis se realiza en tu teléfono, el catálogo vive en tu teléfono y ninguna captura necesita un viaje de ida y vuelta por la red para convertirse en un número.
El color y la luz son la cámara en su estado más pasivo: detectando lo que hay allí. El mismo sensor también puede funcionar en el dominio del tiempo, cronometrando parpadeos y estimando la rotación: esa es la herramienta Parpadeo. Para ver el mapa completo de lo que pueden medir los sensores del teléfono, comienza con la descripción general de las herramientas.