Toutes les applications de tableau d'optotypes commettent la même erreur, et elle est fatale : elles vous montrent des lettres. L'acuité visuelle n'est pas une question de taille de lettres — c'est une question d'angle qu'une lettre sous-tend au niveau de votre œil. La ligne 20/20 sur un tableau de clinique n'est la ligne 20/20 que si vous vous tenez à vingt pieds de celle-ci ; rapprochez-vous de cinq pieds et ces mêmes lettres imprimées testent une acuité complètement différente. Tout le sens d'un tableau vient du fait qu'il est vu à la distance unique pour laquelle il a été conçu. Photographiez ce tableau sur l'écran d'un téléphone, donnez-le à quelqu'un qui tient son téléphone comme bon lui semble, et vous aurez créé un outil qui produit des chiffres totalement dénués de sens.
La version pour téléphone part donc de la géométrie. Un angle nécessite de mesurer deux côtés, et cette activité mesure les deux.
Premier côté : l'écran, mesuré et non supposé
Le premier côté est la taille physique de la lettre — l'optotype — sur l'écran. L'activité lit la géométrie réelle de l'écran depuis l'appareil : son pas de pixel (pixels par millimètre) et ses dimensions physiques, et non un « écran de téléphone type » estimé au hasard. Lorsque le test dessine un optotype destiné à sous-tendre un angle particulier, il sait combien de millimètres de verre cela exige, et donc exactement combien de pixels.
Second côté : la caméra comme mètre ruban — en continu
Le second côté est votre distance par rapport à l'écran, et voici l'astuce qui transforme le tout en mesure : la caméra frontale observe votre visage et suit la distance en continu, pendant toute la durée du test — en utilisant le champ de vision de la caméra et l'écartement de vos yeux comme échelle de référence.
La continuité est essentielle. Personne ne garde un téléphone parfaitement immobile pendant un test de plusieurs minutes — vous bougez, vous vous penchez, vous vous stabilisez. Un test qui ne mesurerait la distance qu'une seule fois au début accumulerait silencieusement ce mouvement sous forme de biais. À la place, la taille de chaque optotype est ajustée en temps réel selon la distance exacte au moment où il s'affiche. Approchez-vous de 5 cm, et la lettre suivante s'affichera plus petite, de sorte qu'elle sous-tende toujours exactement l'angle prévu par le test. Ce déplacement ne fausse pas le résultat ; il est enregistré séparément, sous la forme de la stabilité de la session — la dispersion de toutes les mesures de distance effectuées pendant que vous répondiez. (Les mesures de la phase de configuration, avant que vous ne soyez stabilisé, sont délibérément exclues — elles élargiraient une dispersion dont le seul but est de décrire la session elle-même.)
L'échelle, et pourquoi le taux de réussite aléatoire la façonne
En pratique : un optotype — un E directionnel (Tumbling E), une lettre avec quatre orientations possibles — apparaît, et vous indiquez la direction dans laquelle il pointe : haut, droite, bas, gauche. Quatre options signifient qu'une réponse au hasard a une chance sur quatre d'être correcte, et ce taux de réussite aléatoire de 25 % est précisément ce par rapport à quoi la règle adaptative est définie — un escalier 2-bas/1-haut : deux réponses correctes d'affilée pour que les lettres rétrécissent, une seule mauvaise réponse pour qu'elles s'agrandissent. Face à une probabilité de réussite au hasard de 1 sur 4, cette règle converge vers un point stable et bien défini de votre courbe psychométrique, au lieu d'être tirée vers le bas par des réponses chanceuses.
Un test adaptatif ne connaît pas sa propre durée à l'avance — le nombre d'essais dépend de vos réponses. La progression est donc comptée en inversions, les moments où l'échelle change de direction : la session vise un nombre fixe d'inversions, et le rapport entre les inversions obtenues et les inversions visées est la seule barre de progression qu'un test adaptatif puisse honnêtement afficher.
Les cas où le test refuse de se lancer
L'écran d'un téléphone a des limites strictes dans les deux sens. Vers le bas, il y a un seuil de rendu : un optotype nécessite un nombre minimal de pixels pour conserver sa forme, et en dessous de cette limite, l'écran ne peut physiquement pas afficher une lettre plus petite — à votre distance actuelle, ce seuil correspond à la meilleure acuité visuelle mesurable. Vers le haut, il y a un plafond physique : le plus grand optotype qui peut tenir sur l'écran.
Avant le premier essai, l'activité vérifie s'il existe réellement une plage utilisable entre ce seuil et ce plafond à la distance mesurée. Si ce n'est pas le cas, le test refuse de démarrer — l'écran explique le problème au lieu de présenter une échelle qui ne peut pas bouger. Et une session qui va jusqu'au bout peut tout de même se terminer à l'une ou l'autre de ces limites : lire correctement la plus petite lettre affichable signifie que votre vision est meilleure que ce que cet écran peut tester, ce qui est indiqué exactement sous cette forme, et non par un chiffre flatteur.
L'ordre des étapes est déterminant. Lorsqu'une session se termine, la stabilité de la distance est évaluée avant le verdict de l'escalier lui-même — car une échelle qui a parfaitement convergé pendant que vous avanciez et reculiez est la mesure précise de rien du tout. Ce n'est qu'une fois la validité de la distance confirmée que l'escalier peut indiquer s'il a convergé, s'il a atteint le seuil minimum ou le plafond maximum. Chaque fin donne lieu à une phrase différente, et une seule d'entre elles est un chiffre. De plus, une session abandonnée n'enregistre absolument rien : un escalier parcouru à moitié n'est pas un échantillon de votre vision, c'est un échantillon de la distance que vous avez parcourue avant de poser le téléphone.
Quelle est la fiabilité de ce chiffre ?
Plus fiable qu'on ne le pense — et le code source le dit explicitement, par opposition à sa voisine. Le test d'audition s'accompagne d'un astérisque permanent de ±10 dB car rien sur un téléphone ne permet de mesurer la pression acoustique absolue. Ici, les deux côtés de l'angle sont mesurés sur l'appareil : la taille de l'optotype à partir du pas de pixel de l'écran, la distance à partir de la caméra. Une seule grandeur est supposée — l'écart moyen des yeux chez l'adulte, qui sert de référence de distance pour la caméra — et sa contribution à l'incertitude est d'environ ±0.02 logMAR, ce qui est inférieur à la dispersion test-retest de l'échelle clinique que ce test imite. Une session validée indique le score logMAR avec ses équivalents Snellen et décimaux, comparables selon ses propres critères d'un appareil et d'une personne à l'autre.
Et voici l'autre moitié de notre démarche de transparence, car les limites sont bien réelles et l'activité les nomme. Vous pouvez plisser les yeux. Vous pouvez vous pencher entre deux mesures de distance. Quatre orientations peuvent être partiellement mémorisées. La luminosité de l'écran et l'éclairage de la pièce déterminent le contraste des lettres, qu'un tableau d'optotypes réel standardise mais qu'un téléphone ne peut pas contrôler. L'hypothèse d'écart interoculaire repose sur une moyenne adulte, de sorte que le résultat d'un enfant paraîtra hypermétrope. Il s'agit d'une estimation de dépistage, pas d'un examen de la vue ni d'une ordonnance — un moyen de remarquer que votre œil droit lit une ligne de moins qu'en mars, et une incitation à prendre rendez-vous, pas à l'éviter.
Un œil par session, enregistré
Une session couvre un œil (ou les deux ensemble) ; tester l'autre œil constitue une deuxième session, et les deux apparaissent comme des mesures sous le même cas d'usage dans votre catalogue — ce qui est tout l'intérêt. La chose la plus précieuse que produit un test de dépistage n'est pas un chiffre isolé, c'est la série : le même œil, le même protocole, à des mois d'intervalle, chaque session comportant son propre enregistrement de stabilité afin que vous sachiez à l'avenir auxquelles vous fier.
Les tests de vision et d'audition partagent le même mécanisme d'escalier et la même logique de refus de démarrage — des sens différents, une même philosophie de protocole. Pour obtenir une vue d'ensemble de ce que les capteurs de téléphone peuvent mesurer au-delà de vos propres sens, commencez par la présentation des outils.